독해 문제집 (단어 찾기, 독서 정서, 교과서)

서점에 갈 때마다 저는 늘 같은 장면을 목격합니다. 아이 손을 잡은 부모님들이 알록달록한 독해 문제집 앞에서 두께를 가늠하며 장바구니에 담는 모습입니다. 저도 처음엔 그 줄에 섰습니다. '남들 다 한다는데'라는 생각이 발걸음을 그쪽으로 이끌었고, 문제집을 안겨주면 무언가 하고 있다는 안도감이 따라왔습니다. 그런데 아이가 실제로 문제집을 푸는 모습을 지켜보면서, 뭔가 단단히 잘못됐다는 느낌을 지울 수가 없었습니다.

단어 찾기 게임이 되어버린 독해 훈련

일반적으로 독해 문제집을 많이 풀면 문해력이 향상된다고 알려져 있지만, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 아이가 문제집을 펼치고 한 지문을 5분 만에 뚝딱 끝내는 모습을 보며 처음엔 뿌듯했습니다. 그런데 어느 날 아이 옆에 앉아 그 과정을 유심히 지켜봤습니다. 지문을 처음부터 끝까지 읽지 않았습니다. 문제를 먼저 읽고, 문제에 나온 단어를 지문에서 찾아 그 주변 문장에서 번호를 골라내는 방식이었습니다.

이것은 문해력(文解力), 즉 글의 의미와 맥락을 파악하고 이해하는 능력이 아닙니다. 단기 기억력과 키워드 매칭, 쉽게 말해 '단어 찾기 게임'에 가깝습니다. 여기서 키워드 매칭이란 지문 전체를 이해하지 않고도 문제의 핵심 단어와 동일하거나 유사한 단어를 지문에서 골라내 정답을 맞히는 방식을 말합니다. 짧은 토막글로 구성된 지문에서는 이 요령이 통하기 때문에, 부모도 아이도 문해력이 충분하다고 착각하게 됩니다.

실제로 국내 초등학생의 독해 능력과 학업 성취도를 분석한 연구들을 살펴보면, 단순 문제 풀이 훈련과 실질적인 글 이해력 사이에는 뚜렷한 격차가 존재한다는 점이 반복적으로 확인됩니다(출처: 한국교육과정평가원). 문제를 잘 맞히는 아이와 글을 잘 이해하는 아이는 다릅니다. 그 차이가 드러나는 시점이 바로 다음 단계입니다.

긴 글 앞에서 길을 잃는 아이들

솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 고난도 독해 문제집을 매일 한 단원씩 풀던 아이가 학교에서 가져온 국어 교과서 지문을 읽으며 "이게 무슨 말이야?"라고 물었을 때의 당혹감은 지금도 선합니다. 문제집 지문은 보통 15~20줄 안팎의 토막글입니다. 반면 교과서나 줄글 책은 앞뒤 맥락(脈絡)이 긴 호흡으로 이어집니다. 여기서 맥락이란 글의 앞부분과 뒷부분이 유기적으로 연결되어 하나의 의미를 형성하는 흐름을 뜻합니다.

토막글에 익숙해진 아이들은 긴 글을 읽을 때 스스로 핵심을 추출하거나 흐름을 따라가는 능력이 현저히 떨어집니다. 교육 현장에서는 이를 '독서 먹통' 상태라고 부르기도 합니다. 텍스트 구조 이해력(Text Structure Comprehension), 즉 설명문·논설문·서사문 등 각기 다른 글의 구조를 파악하고 중심 내용을 추론하는 능력이 형성되지 않은 것입니다. 이 능력은 짧은 지문을 반복해서 푼다고 길러지지 않습니다. 긴 글을 스스로 읽어내며 맥락을 쌓는 경험이 반드시 필요합니다.

2023년 OECD PISA 결과에 따르면, 한국 학생들의 읽기 점수는 상위권이지만 '텍스트에서 정보를 통합하고 해석하는 능력' 항목에서는 단순 정보 탐색 항목 대비 상대적으로 낮은 수치를 기록했습니다(출처: OECD PISA). 문제 풀이 중심의 독해 훈련이 만들어낸 구조적 한계가 수치로도 드러나는 셈입니다.

독해 문제집이 긴 글 읽기 능력을 약화시키는 구체적인 이유를 정리하면 다음과 같습니다.

• 지문이 짧아 앞뒤 맥락 연결 훈련이 이루어지지 않습니다.
• 문제 풀이 방식이 전체 이해가 아닌 부분 탐색에 최적화되어 있습니다.
• 반복 훈련이 '요령'을 키우고 '사고력'은 키우지 못합니다.
• 스스로 핵심을 찾고 요약하는 메타인지(자신의 이해 과정을 점검하는 능력) 훈련이 전혀 없습니다.

독서 정서가 무너지면 회복이 어렵습니다

제가 가장 뼈아프게 느낀 부분은 성적이나 문해력 수치가 아니었습니다. 아이가 책 자체를 멀리하기 시작했다는 사실이었습니다. 독서 시간이 빨간 펜으로 채점받는 평가의 시간으로 굳어지면서, 책을 펼치는 행위 자체가 아이에게 '하기 싫은 공부'로 각인된 것입니다. 주말에 도서관에 가도 책 앞에 5분을 못 버티고 스마트폰을 찾는 아이의 뒷모습을 마주할 때면, 부모로서 제가 아이의 독서 정서(讀書情緖)를 망치고 있는 것은 아닌지 깊은 자책감이 들었습니다.

여기서 독서 정서란 책 읽기 자체에 대해 느끼는 감정적 태도, 즉 독서를 즐거움으로 여기느냐 부담으로 여기느냐의 심리적 기반을 말합니다. 이 정서는 초등 시기에 형성되면 고학년이 되어도 좀처럼 바뀌지 않습니다. 문해력은 훈련으로 어느 정도 회복할 수 있지만, 한 번 무너진 독서 정서는 훨씬 많은 시간과 노력을 필요로 합니다.

~라는 의견도 있는데, 독해 문제집을 완전히 배제하고 오직 교과서만으로 충분하다고 보는 시각에는 저도 일부 의문이 남습니다. 입시 환경이 갈수록 복잡해지고 변별력을 높여가는 상황에서, 교과서만으로 실전 대응력을 완전히 담보하기 어렵다는 현실적인 고민은 분명히 존재합니다. 다만, 기초적인 독서 체력과 정서가 갖춰지지 않은 상태에서 문제 풀이를 먼저 시작하는 순서가 문제라는 점에는 전적으로 동의합니다. 국어 교과서는 수십 년간 국어 교육 전문가들이 학습 위계(學習 位階), 즉 쉬운 것에서 어려운 것으로 단계적으로 쌓아 올라가는 학습 순서에 맞게 설계한 최적화된 교재입니다. 그 기초 위에 문제 풀이를 얹는 순서라면, 지금과는 전혀 다른 결과가 나올 것이라고 생각합니다.

문제집을 덮고 교과서 한 지문을 소리 내어 읽으며 아이에게 "이 글에서 네가 가장 중요하다고 생각한 문장이 뭐야?"라고 물어보는 것, 그게 지금 당장 할 수 있는 가장 현실적인 첫걸음이 될 수 있습니다. 화려한 문제집보다 단 하나의 질문이 아이의 사고를 더 깊이 움직이는 경우가 많습니다. 독서는 채점받는 행위가 아니라 생각을 키우는 과정이라는 것, 그 당연한 사실을 우리가 너무 오래 잊고 있었던 것은 아닌지 돌아볼 때입니다.

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참고: https://youtu.be/FR1Fv3V1VSc?si=5IpnuOK6l7ACE-5W